皖南事变是国民党顽固派在新四军军部和所属部队决定北撤到长江以北苏皖敌后地区时精心策划的聚歼新四军部队于泾县茂林地区的一个极其险恶的反动阴谋，也是在抗日战争时期，国民党所发动的反共高潮中所犯下的最大的一次罪行。
1940年10月19日，蒋介石发出“皓电”，限令黄河以南新四军于一个月内撤到黄河以北，同时密令其数十万军队准备进攻华中新四军，从而掀起了第二次反共高潮。
中共中央在揭露蒋介石罪恶阴谋的同时，为顾全大局，决定将皖南的新四军撤到长江以北，并连电东南局和军分会书记项英，乘国民党军尚未部署就绪，迅速率部北移，防止遭到突然袭击。
1941年1月4日，项英率新四军军部和部队共9000余人北移。6日，当进入安徽泾县茂林地区时，突遭事先埋伏的国民党军队7个师8万余人的包围和袭击。广大指战员经７昼夜浴血奋战，但终因众寡悬殊，措施失当，弹尽粮绝，除2000余人突出重围外，一部被俘，大部壮烈牺牲。
军长叶挺与对方谈判被扣，政治部主任袁国平牺牲，副军长项英、参谋长周子昆在突围中被叛徒杀害。17日，蒋介石竟反诬新四军“叛变”，宣布取消其番号，并声称要将叶挺交军法审判。这就是震惊中外的皖南事变。事件中，新四军所属军部兵力与皖南部队遭到了严重的损失。周恩来等根据党中央指示，向国民党提出严正抗议，并在新华日报上刊登亲笔题词：“千古奇冤，江南一叶，同室操戈，相煎何急！”
皖南事变后，周恩来在重庆《新华日报》上的题词
此时的程海寰正身处南京，他义愤难平，他写下了这首
《登紫金山》
立马吴山瞰大江，南中王气已微茫。
宏规未辟新天地，废堑徒夸旧战场。
忍使国魂随逝水，空余乔木对斜阳。
何堪更弄横磨剑，萁豆相煎事阋墙。
诗的开头“南中王气已微茫”就是说，这座古老的城市南京曾为吴、东晋、宋、齐、梁、陈的都城，至唐废弃。作者所谓“王气已微茫”既有对千年古都风光不再的感叹，更重要的是暗指国民党的统治已江河日下，旧的制度行将土崩瓦解。程海寰在诗中将批判的矛头是直指反动政府，尤其是最后一句，他借用曹丕迫害其弟曹植的典故，大胆揭露了国民党政府挑起内战，致使“萁豆相煎”、兄弟“阋墙”的罪恶行径。古老的南京城曾见证了六朝的繁华，也曾见证了日军惨绝人寰的大屠杀。程海寰的诗，真实地反映了那个动乱年代的时代特征，反映了仁人志士对中国前途命运的忧虑，明确地预言了中国革命的胜利。这首诗，曾面呈黄炎培先生教正，深得黄老赞许。
程海寰的父亲程晋三
程晋三，（1869年—1951年）名天赐，为清朝光绪三十年（1904年）进士，甘肃近代著名诗人。历任高台县征收局长兼高台、山丹盐务局长，甘肃法政专科学校、省立兰州师范、省立兰州中学等校教员，政协甘肃省第一届委员会委员。新民主主义革命时期，程晋三受中国共产党的影响，逐步觉醒，追求光明。他的两个儿子程海寰、程景灜先后为中国革命英勇献身。晋三公于1951年逝世，省政府拨专款同时在兰州、文县治办丧事，追悼送别。
程海寰自幼便受其父言传身教，耳濡目染，随其父晋三公学习诗文，因其天资聪颖，加之治学严谨的父亲为其启蒙，年少的海寰已崭露头角。成年后，既认定目标，便勇往直前，义无反顾，虽赴汤蹈火也在所不辞。在那些艰苦的岁月里，程海寰既要为革命多方奔走，又要为家中生计操劳，还要供弟弟读书，肩上的担子非常沉重。程海寰早年在临夏县府工作之初，就曾用微薄的薪金购买粮食，托人送给父亲。晋三公随即写下了《待寰儿临夏信，将遣伻运麦尘至省》以记其事。诗曰：
远幕初安砚，调饥解慰余。
艰难百里米，珍重数行书。
鸡肋怜翁况，鹤粮分子余。
流亡时在眼，对食转长嘘。
从诗中我们可以感受到程晋三公一家生活的艰难，更可以感受到海寰的拳拳孝心。“无情未必真豪杰，怜子如何不丈夫”，从海寰写给晋三公的家书中，我们不难看出，长年飘泊在外的他，对父亲、弟弟、女儿是多么的牵挂。怎奈忠孝不能两全，程海寰和程景灜相继遇难后，晋三公晚景之凄凉自不待言。
程海寰寄与父亲程晋三的家书
晋三公所著传世诗集有《涤月轩集》、《爨余集》、《甲后吟草》等。后人论其诗“丽而不缛，简而有则，虽雄厚之气稍乏，而清新妍妙，玉润珠圆，无纤毫尘俗犯其笔端”。
程晋三诗集
晋三公虽为旧式文人，却不乏孤高耿介之气。“品尔高标原未易，调冰和雪写精神”（《梅吟》）即是晋三公人格的自我写照。忧国伤时，更是其诗歌中经常出现的主题。如：“破虏男儿事，长征万里遥。摩天虹气壮，度塞马蹄骄。海水今犹沸，烽烟亘未消。行行从此去，早晚待平辽。”（《送友从军》）；“万里鲸波卷地来，腥风到处便罹灾。连宵犹作华胥梦，此日难收劫烬灰。谁夺昆仑还破虏，空怜庾信但吟哀。澜沧水咽应流恨，毒瘴何年雾始开。”（《闻云南永昌失守，赋以志愤，兼寓旧感（并序）》）；“连岁忧荒歉，川原谷不登。夏秋还告旱，饥谨竟频仍。赤地无禾黍，苍生仰斗升。嗷嗷鸿遍野，独对尔哀矜。”（《苦旱》）；“漫天风雪拥炉看，照影丝丝旅鬓残。黄竹歌哀虫尽化，纥干云冻雀飞难。千家破灶炊烟冷，万里平沙战骨寒。白屋未能离士气，闲门只合老哀安。”（《雪感》）；“不信妖狐能幻象，公然猛虎化祥麟。使星枉说天上来，几照平原白骨新。”（《感言》）；“御寇戚南唐，侏儒势不张。鲸波掀大海，鹊岸夺艅艎。计已完申浦，终期返汶阳。愿无忘积耻，万弩向扶桑。”（《日军寇沪，屡为我十九路军击溃，赋以志幸》）；其它如《感东警》、《闻道》、《叹时》等诗中均有表述。
