中共一大后，毛泽东设想在湖南创办一个公开出版发行的期刊，经与李达等共同研究，确定以湖南自修大学的名义创办《新时代》月刊。

1922年12月，毛泽东邀请李达担任自修大学学长并主编校刊《新时代》。1923年4月10日，该刊正式创刊出版。

在发刊词中，《新时代》月刊阐明宗旨：努力研究致用的学术，实行社会改革的准备。

根据这一宗旨，《新时代》创刊号刊载的第一篇文章就是毛泽东撰写的《外力、军阀与革命》。同期刊载的还有李达的《何谓帝国主义》《为收回旅大运动敬告国人》、译文《德国劳动党纲领栏外批评》，罗学瓒的《环境与教育》及其翻译的《共产主义与经济的进化》，以及刘春仁的《中国民主革命之将来》等文章。

这些重要文章，宣传了马克思主义理论，对中国革命的策略问题进行了初步探讨。《新时代》月刊实际上成为了中共湘区委员会的理论刊物。

《新时代》月刊的发行，不仅提升了党的干部理论水平，而且为党培养了大批青年骨干。湖南自修大学要求学生将研究心得发表在《新时代》月刊上，形成了学生以在校刊上发表文章为荣的良好学风，推动学生努力研究以提高自身理论水平。